검치 맹수의 흥망성쇠, 선사시대 포식자들

약 2억 5,200만 년 전 페름기 말기의 격동의 시대, 지구는 대격변의 극장이었습니다. 남부 아프리카 지역을 지배하던 강력한 육식 동물의 등장은 생존과 진화, 그리고 결국 멸종에 이르는 흥미로운 이야기를 불러일으킵니다. 이 이야기는 대재앙이 발생하면 대형 포식자가 가장 먼저 멸종에 직면한다는 기존 이론에 도전합니다.

 

행성 대격변 속에서의 삶과 죽음

2억 9,800만 년 전부터 2억 5,200만 년 전까지의 페름기 시대는 화산 폭발과 연이은 멸종으로 생명의 진로를 영원히 바꾼 시대였습니다. 실존적 위기에도 불구하고 현재 남부 아프리카로 알려진 지역에서는 회복력이 강한 포식자 집단이 한동안 승리를 거두었습니다.

 

최근 커런트 바이올로지 저널에 게재된 이 논문은 페름기-트라이아스기 멸종을 둘러싼 수수께끼 같은 사건에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다. 이러한 고대의 역학을 이해하면 현재 지구가 직면한 생태학적 도전에 더 잘 대처할 수 있습니다.

 

대지를 지배한 원시 포유류

페름기의 육상 생물상은 주로 포유류의 진화적 선조인 시냅시드로 구성되었습니다. 우리 조상들이 속했던 이 원시 포유류는 공룡이 출현하기 훨씬 전인 이 시대에 지구의 진정한 지배자였어요.

 

시냅스목에는 고르고놉시아인으로 알려진 강력한 그룹이 존재했습니다. 이 네 발로 걷는 육식동물은 치명적인 검치 송곳니로 무장하여 당시의 지배적인 포식자였어요. 판게아 초대륙에 걸쳐 고르고놉시안이 지배했으며, 오늘날 우리가 남아프리카 카루 분지로 알고 있는 지역에서는 여러 종의 고르고놉시안이 최상위 포식자로서 자리를 굳건히 지켰습니다.

 

시베리아 호랑이 크기의 고르고놉시안

놀랍게도 페름기 멸종 말기에 고르고놉시안의 한 종이 출현하여 빠르게 지배적인 존재로 부상했습니다. 이 종은 이전에 러시아에서만 발굴된 시베리아 호랑이 크기의 짐승인 이노스트란스비아 알렉산드리와 놀라울 정도로 닮았습니다. 이 발견은 카루 분지에서 수집된 77개의 고르고놉시스 화석을 재검토한 결과입니다.

 

이노스트란스비아 아프리카나(Inostrancevia africana)로 명명된 이 새로운 종은 조상들이 위험한 판게아 대륙을 가로질러 극북에서 남쪽으로 이동한 경로를 제시했습니다. 남부 아프리카에 정착한 이 포식자들은 초식성인 리스트로사우루스를 잡아먹으며 별다른 경쟁 없이 살았습니다.

 

지구 온난화와 대량 멸종

이노스트란스비아 아프리카나의 멸종은 지구 온난화의 위험을 극명하게 보여주는 사례입니다. 고르고놉시안의 멸종과 생태계의 완전한 소멸은 장기간의 지구 온난화 위기로 인한 결과였습니다. 놀랍게도 오늘날의 세계에서도 인간의 일생 동안 비슷한 변화가 일어나고 있는 것을 관찰할 수 있습니다.

 

페름기-트라이아스기 멸종을 다시 살펴봅니다: 원시 포유류의 잃어버린 왕국

 

이 발견은 또한 페름기-트라이아스기 멸종에 대한 새로운 시각을 촉구합니다. 이 대량 멸종이 없었다면 고르고놉시아와 같은 원시 포유류가 지구를 계속 지배하여 공룡의 출현을 막을 수 있었을지도 모릅니다.

 

결론적으로, 세이버이빨 짐승의 이야기는 지구 생명체의 불안정한 성격을 보여주는 증거입니다. 이 이야기는 과거로부터 교훈을 얻고 현재의 생태 위기가 초래할 수 있는 결과를 예측할 수 있도록 촉구하는 귀중한 교훈을 제공합니다.

 

2023년 5월 22일에 수정되었습니다: 이 기사의 이전 버전에는 시냅시드의 우세와 공룡의 진화 사이의 시간이 잘못 기재되어 있었습니다. 수억 년이 아니라 수백만 년이었습니다.