중국 ChatGPT는 왜 안나오는가

중국 기술산업의 혁신적 역할이 뒤처지는 이유

중국의 강화된 검열과 중앙 집권적인 대응으로 인해 기술 산업이 제약을 받고 있으며 기업가들이 장기적인 투자에 불안감을 품고 있습니다. 그러나 이전과는 달리 그랬던 것은 아닙니다.

몇 년 전까지는 중국이 인공지능 분야에서 미국의 지배력을 도전할 정도로 성장하고 있었습니다. 중국은 풍부한 데이터, 창업가 정신, 숙련된 과학자, 그리고 지원 정책을 바탕으로 인공지능 관련 특허 출원 분야에서 세계를 선도하고 있었습니다.

그러나 지금은 많은 것이 변했습니다. 미국 기술의 아이콘인 마이크로소프트는 스타트업 OpenAI와 함께 실험적인 챗봇인 ChatGPT를 세상에 선보였습니다. 이에 중국의 기술 기업가들은 충격과 낙담을 느끼고 있습니다. 많은 이들은 중국이 인공지능과 기술 혁신 분야에서 미국과 큰 격차가 있다는 것을 깨닫고 있습니다.

그들은 "왜 ChatGPT는 중국에서 개발되지 않았는가?", "중국과 미국 간 ChatGPT 격차는 어떻게 되는가?", "중국의 ChatGPT와 비교할 만한 제품이 있는가?"와 같은 근본적인 질문들을 하고 있습니다. 이들은 또한 정치적인 검열, 지리적인 긴장감, 그리고 정부의 민간 부문 통제가 중국의 혁신 환경에 불리하게 작용하는 것은 아닌가라는 질문들을 던지고 있습니다.

스탠포드 대학교 중국 경제와 제도 센터의 고급 연구 학자인 徐承綱 (Xu Chenggang)씨는 "중요한 기술 제품의 개발은 운영되는 시스템과 환경에서 분리될 수 없습니다."라고 말했습니다. 그는 중국 기업이 정부가 산업에 대한 제한 때문에 이후에는 달성하지 못할 수도 있는 도인 같은 혁신인 Douyin을 표본으로 인용했습니다. "한번 열린 환경이 사라지면 이러한 제품을 만드는 것이 어려울 것입니다." 라고 그는 말했습니다.

만약 10년 전에 중국이 기술 창업과 혁신 분야에서 야생 서부였다면, 지금은 매우 다른 나라입니다. 1990년대부터 중국의 대형 기술 기업들은 모두 외국 자금으로 지원받는 민간 기업이었습니다. 중국 정부는 인터넷을 이해하지 못했으며 이것이 이렇게 강력해질 것으로 예상하지 않았기 때문에 대부분의 산업을 방치했습니다.

2010년대 중반까지 중국은 미국과 대등한 기술 대국이 되어갔습니다. 중국 최고의 인터넷 기업들은 시장에서 아메리칸 친구들과 거의 같은 가치를 가졌습니다. 위챗 메신저와 Alipay와 같은 중국 기업의 많은 제품은 유사한 미국 모바일 인터넷 제품보다 더 나은 성능을 보였습니다. 벤처 자본은 전 세계적으로 쏟아졌습니다. 그리고 그 동안 중국은 실리콘 밸리와 같은 많은 유니콘(10억 달러 이상 가치를 가진 스타트업)을 만들어내는 것처럼 생산했습니다.

그러나 지난 몇 년 동안 베이징 정부가 국내 최대 기술 기업들과 최고 프로파일 기술 기업가들을 겨냥해 대규모로 규제하면서 이 모든 것이 변했습니다. 그 목표는 공산당과 비교 가능한 영향력을 행사할 수 있는 기관이나 개인이 없도록 보장하는 것이었습니다. 정부는 일부 기업들에 대한 소수 지분과 이사회 자리를 차지하여 실질적인 통제력을 행사했습니다.

그 과정에서 베이징은 산업의 야망을 잡아 그것의 혁신적인 가치를 무뎌뜨리고 있습니다. 그러나 기술 기업과 투자자들은 실리콘 밸리에 뒤쳐지는 것에 대해 스스로도 책임이 있습니다. 정부가 강력한 대응을 시작하기 전에도 중국의 기술 리더들은 돈을 버는 데 초점을 맞추고 있었으며, 단기적으로 수익을 가져오지 않을 연구 프로젝트에 대한 투자를 꺼려했습니다. 지난 몇 년 동안 정부의 강압적인 대응 이후, 경영진들은 장기적인 벤처에 대한 투자에 더욱 불편해졌습니다.

2021년에는 스탠포드 대학의 AI Index 2022 연간 보고서에 따르면 인공지능에 대한 민간 투자 총액과 신규 투자된 AI 기업 수에서 미국이 세계를 선도하고 있습니다. 이 수치는 중국의 3배와 2배 이상에 해당합니다.

그러나 중국의 가장 큰 장벽은 인공지능에 대한 정부의 강한 통제입니다. 검열에 대한 중국의 강박증이 아마도 가장 무거운 방패가 될 것입니다. ChatGPT와 같은 기술을 개발하는 데 필요한 다양한 데이터의 가용성은 검열되는 온라인 환경에서 점점 더 어려워지고 있습니다.

오늘날, 기술 전문가들 사이에서는 어두운 분위기를 반영하는 농담이 돌고 있습니다. 인기있는 농담 중 하나는 "기계에 어떻게 말하지 않아야 할 것을 가르쳐야합니다."

중국의 기술 발전에 대한 정부의 역할

전문가들과 투자자들은 미국과의 인공지능 격차가 계속 벌어질 것으로 예상됩니다. 그 원인 중 하나는 알고리즘에 대한 중국 기업의 액세스인데, 이는 언어 생성을 위한 AI 도구가 따르는 규칙입니다. 이들 중 많은 것들은 공개적으로 이용할 수 없으므로 중국 기업들이 이를 개발하는 데 시간이 걸릴 것입니다.

다른 원인은 컴퓨팅 파워입니다. 일부 산업 전문가들은 ChatGPT와 같은 AI 도구의 중국 개발을 늦추기 위해 미국 정부가 이미 금지하지 않은 핵심 칩에 대한 수출 금지를 가할 수 있다는 걱정을 표명합니다.

중국은 많은 AI 및 인공지능 특허 출원 수에서 미국을 앞지르고 있다고 자랑했지만, 2020년부터 2021년까지 특허의 평균 인용 횟수는 해당 발명의 독창성과 중요성을 나타내는 지표로, 중국의 인용 횟수는 미국 및 다른 많은 선진국에 비해 떨어졌습니다. 이는 서기상 교수가 이끄는 중국 AI 지수에 따라 나타났습니다.

중국 기술 산업이 개인 기업 및 개인 벤처 자금에 의해 주도되었다면, 정부는 이제 자금이 투자되는 방식과 어떤 기술이 자금을 받는지도 지도하고 있습니다. 중국은 기술 자립을 목표로 하는 국가 정책에 따라 중요한 연구 프로젝트가 해당 국가의 목표와 일치하도록 보장하려고 합니다.

베를린의 메르카토 연구소는 연구 논문에서 "중국의 정책 제정자들은 혁신 과정의 모든 단계를 체계적으로 해결하고 통합하려고 노력하고 있다"고 썼습니다.

이번 주 월요일, 베이징 시정부는 ChatGPT와 경쟁할 수 있는 대형 언어 모델을 개발하는 대형 기술 회사들을 지원할 것을 약속했습니다. 그러나 이에 대한 소셜 미디어 댓글들은 대부분 비꼬는 것들이었습니다. "다시 정부 보조금을 받을 시간이네,"라는 한 Weibo 사용자의 글이 있었습니다.

중국 정부는 인공 지능 연구에 많은 자금을 투자했지만, 결과는 불분명합니다. 2018년에 설립된 베이징 인공 지능 아카데미는 두 해 전에 ChatGPT와 유사한 제품인 "우다오(Wu Dao)"를 출시했으며 이를 "중국 최초이자 세계 최대의" AI 언어 모델이라고 소개했습니다. 그러나 이 제품은 결국 인기를 얻지 못했습니다.

중국의 인공지능 분야는 과거 개인 기업과 개인 벤처 자금에 의해 주도되었지만, 지금은 중앙 정부가 투자되는 방식과 어떤 기술이 자금을 받는지를 지도하고 있습니다. 중국 정부는 중요한 연구 프로젝트가 해당 국가의 기술 자립 목표와 일치하도록 보장하고 있습니다. 그러나 이러한 지도와 통제는 중국의 기술 산업의 성장과 혁신적인 엣지를 억누르는 결과를 가져왔습니다.

중국의 인공지능 산업은 미국과의 격차가 계속 벌어질 것으로 예상되고 있습니다. 중국 기업의 알고리즘 접근성은 인공 지능 도구가 언어를 만들 때 따르는 규칙인 알고리즘에 대한 접근성에 달려 있습니다. 그러나 이들 중 많은 것들은 공개적으로 제공되지 않으므로 중국 기업이 이러한 알고리즘을 개발하는 데 시간이 걸릴 것입니다.

다른 한편으로는 컴퓨팅 파워입니다. 일부 업계 관계자들은 미국 정부가 중국의 ChatGPT와 같은 인공지능 도구의 발전을 늦추기 위해 이미 제재한 것이 아닌 핵심 칩에 대한 수출 금지를 가할 수 있다는 우려가 있습니다.

중국은 예전처럼 기술 창업과 혁신이 굉장히 발전하던 '야생의 동쪽'이 아닙니다. 중국의 대형 기술 회사들과 투자자들이 실리콘밸리 대등한 위치에 있는 미국의 기업들보다 뒤쳐지는 것도 그들 자신의 책임입니다. 중국 기술 지도자들은 미래에 수익을 창출할 가능성이 낮은 연구 프로젝트에 투자하는 것에 두려움을 가지고 있었기 때문입니다. 그리고 몇 년간의 정부의 강경 대응 이후에는 이들 경영진들은 더 이상 장기간 투자에 기울어지기를 꺼려하고 있습니다.

2021년, 스탠퍼드 대학교 AI 지수 2022 연차 보고서에 따르면 미국은 인공 지능 분야에서 개인 투자 총액 및 새로운 펀딩을 받은 인공 지능 기업의 수 측면에서 전 세계를 이끌고 있습니다. 이 수치는 중국의 그것의 3배에서 2배 정도입니다.

그러나 중국의 인공지능 발전을 가장 억누르는 것은 정부의 편집과 검열입니다. 폭넓은 데이터의 다양성과 광범위한 이용이 ChatGPT와 같은 기술을 발전시키는 데 중요하다는 것은 분명합니다. 그러나 중국의 검열된 온라인 환경에서는 이러한 데이터에 접근하는 것이 점점 어려워지고 있습니다. 중국에서는 언어를 다루는 인공지능 기술을 발전시키기 위해서는 다양한 데이터셋에 대한 접근성이 필수적입니다.

중국의 기술 산업에 대한 미래 전망

현재, 중국의 기술계에서는 농담으로 기술계의 어두운 분위기를 나타내는 면모도 보입니다. 그러한 농담 중 하나는 "우리는 기계에 어떻게 말하는 방법뿐만 아니라 어떻게 말하지 않는 방법도 가르쳐야 한다"는 것입니다.

중국 정부는 검열 규정을 시행하기 위해 일부 기업들을 엄중히 처벌해왔습니다. 예를 들어, 새로운 언어를 가르치는 것처럼 비교적 중립적인 일을 하는 Duolingo도 "콘텐츠 규제를 강화하기 위해" 중국 앱 스토어에서 거의 1년간 제거되었습니다.

미국과 중국 간의 인공지능 격차는 중국 전문가들과 투자자들이 예상한 대로 계속 벌어질 것입니다. 중국 정부의 규제가 계속되는 한, 그리고 중국의 기술 리더들이 단기적인 수익 창출에 집중하는 한, 중국의 인공지능 발전은 미국의 인공지능 발전과의 격차가 커질 것으로 예상됩니다.

그러나 이러한 지도와 통제가 혁신을 억누르는 데는 한계가 있습니다. 중국은 지속적으로 미국과의 인공지능 격차를 좁히기 위해 투자를 지속하고 있습니다. 중국 기업은 미국의 인공지능 업계에 직접적으로 경쟁하려고 시도하기보다는 인공지능 기술을 더 넓은 산업 분야에 적용하려고 노력하고 있습니다.

Xu Chenggang 박사는 "어떤 중요한 기술 제품의 발전은 그것이 운영하는 시스템과 환경에서 분리할 수 없다"며 "자유롭고 개방적인 환경이 없어지면 이러한 제품을 만드는 것은 어려울 것"이라고 말합니다. 중국 기업들이 인공지능 기술을 발전시키기 위해서는 미국과 같은 개방적인 환경에서 일하는 것이 더 효과적일 것입니다.

한편, 중국 정부는 기술 혁신에 중요한 역할을 할 것으로 보이는 큰 언어 모델 개발에 대한 지원을 약속하였습니다. 그러나 소셜 미디어 상에서 이에 대한 다수의 반응은 비꼬는 것이었습니다. "정부 보조금 다시 가져오기"라는 글씨가 있는 것이 그 대표적인 예입니다.

중국 정부는 인공지능 연구에 많은 자금을 투자해왔지만, 그 결과는 분명하지 않습니다. 중국의 인공지능 연구를 선도하는 베이징 인공지능 연구소는 ChatGPT와 유사한 제품인 "Wu Dao"를 두 년 전에 선보였지만, 성공하지 못한 채 사라졌습니다.

중국의 기술 산업이 사설 기업과 사설 벤처 펀드에 의해 주도되던 시기는 이미 지나갔습니다. 중국 정부는 기술 산업에 대한 투자 방향과 투자 기업을 지도하고 있으며, 중국이 기술 자립을 달성하는 데 필요한 중요한 연구 프로젝트와 일치하도록 지원하고자 합니다.

하지만 이러한 중앙 집중적인 통제는 중국의 기술 산업의 성장과 혁신을 억누르는 데 한계가 있습니다. 역사적 사례에서 볼 수 있듯이, 혁신은 개인이 자유롭게 사고하고 자신의 관심사를 추구할 수 있는 환경에서 이루어집니다.

Xu Chenggang 박사는 "국가적인 모빌라이제이션은 자연스럽게 발전하는 자유로운 기술 발전에 따라 잡을 수 없습니다"라고 말합니다. "중국이 어떻게 중앙 집중적인 통제에 적응하고 혁신과 성장을 이룰 수 있는지 여부는 중국이 제공하는 교훈이 될 것입니다."